Весеннее тепло не просто подступало активно, оно сваливалось на головы. Утро еще не пришло.

Единственно, когда машина взбиралась на перевал, становилось светлее, виднелась пламенеющая на горизонте полоска неба. Дважды даже в машине они слышали радостные вопли пролетающих натовских самолетов — возвращались, отбомбившись. Один раз небо разменяло густо-синие тона на пламя газовой горелки: целым эскадроном пронеслись ниже облаков огненные кисточки. Догадаться, что это ракеты, нетрудно. Но Слава сообразил, что это не знаменитые «томагавки», которыми сербов долго пытались запугать. «Томагавки» — существа нелюдимые и летают в одиночестве. Скорее всего косовары захватили зенитную установку сербов и сдуру выпустили все ракеты в божью неизвестность. Наудачу. Может быть, и в свою деревню. А возможно, судя по направлению, и до Македонии долетят. Издалека доносился звук сильных взрывов.

Напрямую, по дороге, тяжелый «Хаммер» с помощью Думитру старался развивать скорость километров под восемьдесят, если не больше. Причем умудрялся совершенно без натуги взбираться в гору. Точнее определить возможность машины передвигаться быстро оказалось трудно, потому что указатель на спидометре считал не километры, а мили — американский стандарт. А перевести мили в привычные величины с ходу никто не смог. Даже Слава, когда-то живший в Канаде, никак не мог с ходу вспомнить, как это делается.

Флажки на капоте снова заняли свои места еще перед отъездом с блокпоста — это на случай встречи с отрядом сепаратистов. И эта встреча произошла уже неподалеку от места назначения, как раз на последнем перевале, в месте, где рассвело уже достаточно.

Косовары шли колонной. Человек пятьдесят. И еще издали замахали руками, приветствуя. Очень хотелось опробовать дистанционное управление пулеметом, но капитан решил оставить это испытание до следующего удобного случая. А сейчас он высунулся из верхнего люка «Хаммера» почти по пояс и ответно замахал рукой, восхитительно-приветливо, ничуть не хуже настоящего стопроцентного американца улыбаясь.

От колонны отделился командир и хотел, видимо, поговорить с союзниками. Но «Хаммер» прошел мимо, не останавливаясь. У американцев свои заботы и планы, и они считаются с людьми, на сторону которых встали так активно, как всегда, только по мере собственной надобности.

Дом, где были захвачены в плен натовские спецназовцы-поисковики, кто-то уже посетил в их отсутствие. О теле рядового Йорка позаботиться забыли, но не забыли вывернуть у него карманы. Вероятно, денег там оказалось не слишком много — на похороны не хватило. Скорее всего карманы убитому проветривали парни из колонны, попавшейся навстречу.

— Куда машину будем ставить? — поинтересовался Думитру.

— Посмотри, что в сарае? — послал его Слава.

Думитру прикладом сбил замок и распахнул ворота. В кирпичном сарае стоял асфальтовый каток.

Румын попытался его завести, но это не удалось.

— А ну-ка, проверим «Хаммер» на силу?

Трос зацепили прямо за раму многотонного катка.

«Хаммер» загудел на сей раз натужно, с хрипотцой, дернул раз, дернул два и выволок дорожную машину из сарая.

— Нет, честное слово, — Думитру в восторге даже погладил «Хаммер» по капоту, — этой машине цены нет. Она, похоже, и с танком потягаться может.

— Пока кто-то ее не подстрелит... — резонно заметил Володя. — А пострелять в них, видимо, придется.

— А жаль... — вздохнул румын. — Самих американцев не жалко — век бы стрелял, а вот машину...

Он сел за руль и попытался загнать «Хаммер» в сарай. Но машина оказалась несколько шире ворот.

— Хоть косяк выламывай...

— Отставить. Времени нет, — поторопил Слава. — Загоняй в лес, прикрой сверху ветками. Хай, Володя, помогите ему. Остальным рассредоточиться по периметру. «Иглы» не забудьте. Следить за воздухом. Прилетят скорее всего на «вертушке».

Беспокойство Славу не оставляло. Он вспоминал почти торжествующий взгляд майора Хаггарда, и от этого взгляда становилось не по себе, словно майор затаскивал их в ловушку.

Машину едва успели замаскировать, когда послышался хлопающий шум вертолетных двигателей и винтов. Издали казалось, что хозяйка развесила на веревке белье для просушки и оно трепыхается на сильном ветру, очень часто трепыхается. Судя по звуку, вертолетов было два и приближались они с разных сторон. Деревья пока не давали увидеть точно количество машин и направление их полета. Карта у вертолетчиков, естественно, была, и найти сам дом, после указания майором квадрата, труда не составило. Но американцы осторожничали, кружили в округе, высматривая что-то. Наконец, медленно передвигаясь, свинцовым монстром-тучей появился первый.

Обыкновенный военно-транспортный вертолет характерно-грязной окраски. Он завис над дорогой, и в утреннем свете уже хорошо было видно, как на его площадке вертится на турнели пулемет, высматривая подходящую случаю мишень.

Тело рядового Йорка так и лежало возле дома.

Вертолету осталось только снизиться над самой дорогой и забрать его. Но почему-то этого не случилось.

Что-то в ситуации происходило не так, как должно было бы происходить. Опять вспомнилась улыбка Хаггарда.

Вертолет вдруг чихнул, словно усмехнулся, выпустил в воздух струю черного дыма и поднялся метров на тридцать выше. А на освободившееся воздушное пространство сбоку неторопливо выдвинулся второй. Эту машину Слава уже знал по описанию — «Ан-64», обычно называемый «Апач». Охотник за танками. Если бы индейцы апачи в свои лучшие годы были вооружены так же, как этот вертолет, Соединенных Штатов как государства сейчас не существовало бы. Внешне небольшой двухместный хищник, наклонив к земле клюв, высматривал, казалось, добычу. И высмотрел. Подкрыльные реактивные противотанковые установки синхронно завращались и остановились на одной точке. Последовал мощнейший залп. В лес. Туда, где стоял замаскированный «Хаммер». Взрыв разорвал напряжение. После него стало казаться, что и шум вертолетных двигателей был, по сути своей, тишиной. Второй залп. И непонятно, что взорвалось — реактивные снаряды или сам «Хаммер». Команду ответить на огонь Слава пока не дал. Он с опозданием понял свой промах — нашпигованный электроникой «Хаммер» показывал на компьютерах американской базы весь путь, который проходил. И если Хаггард сообщил, что его с группой взяли в плен, то в машине он уже оставаться не должен. Но в то же время он сообщил, что тело рядового осталось возле дома. И к этому дому снова приближается «Хаммер». Зачем? — подумали американцы и все поняли. А сам Хаггард хорошо знал сообразительность однополчан, он предвидел развитие сюжета.